NEL VENTRE DI UNA DELLE TORRI DI ROMA

 Ci sono un luogo e una storia che, essendo legati alle nascite, si ricollegano bene alla festa della Natività e all'arrivo del nuovo anno.

A Roma, presso Porta San Giovanni,

all’interno della 23ª torre delle Mura Aurelianee - non Aureliane perché l’imperatore che le costruì si chiamava Lucio Domizio Aureliano (214-275) e non Aurelio - vi sono i resti di un antico luogo di culto quasi sconosciuto. Si tratta di un oratorio medievale, dedicato a santa Margherita, che in origine dipendeva dal Capitolo della vicina Arcibasilica Lateranense. Sempre nella stessa torre, l’ambiente sopra l’oratorio era destinato, per tradizione, ad accogliere un eremita che era, in genere, di nazionalità tedesca.

Dal Medioevo alla fine dell'Ottocento, l’oratorio fu oggetto di grandissima devozione. Infatti, secondo la leggenda, era stato ricavato nella cella nella quale venne incarcerata santa Margherita di Antiochia (275-290).

La santa, prima di subire il martirio, aveva affrontato il demonio, apparsole in forma di drago, che era riuscito ad ingoiarla. La santa però, armata della croce, gli squarciò il ventre e ne uscì incolume. Per questo motivo era invocata dalle gestanti per ottenere un parto facile. Si dice, anche, che le sue preghiere si sentissero attraverso le mura della torre e la pelle del drago. Forse per il suo coraggio apparteneva a lei una delle voci misteriose che incitarono santa Giovanna d'Arco (1412-1431) a liberare la Francia dal dominio inglese.

L’oratorio era preceduto da un portico, costruito per riparare i numerosi fedeli che arrivavano da tutto il Lazio, del quale restano le tracce e l’interno, a dimostrazione della sua importanza, era stato decorato con un notevole ciclo di affreschi: una parte dei quali si fanno risalire alla Scuola del Cavallini ed altri sono di epoca gotica. Un’immagine della madonna con il Bambino, in particolare, appartiene ad una iconografia rara, perché quest’ultimo è raffigurato con il Vangelo tra le mani.

Al momento del restauro, avvenuto tra il 1914 ed 1930, la torre e gli affreschi furono trovati in buono stato dall’archeologo Antonio Muñoz (1884-1960). 

Purtroppo la successiva realizzazione dell’adiacente deposito dell'ATAC di San Giovanni ha fatto sì che il capannone, destinato al lavaggio degli autobus, venisse addossato alla torre. L'antico oratorio divenne lo spogliatoio del personale - sugli affreschi vennero piantati i chiodi per appendere gli abiti - ed un canale di scolo delle acque di lavaggio, che scorreva ai piedi della torre, non solo rese umide la murature ma provocò un rilevante cedimento strutturale. L'umidità e l'impiego di vernici inadatte danneggiarono gravemente anche gli affreschi.

Dopo un studio del CNR e lo spostamento del deposito dell'ATAC, la Soprintendenza Comunale ha effettuato un parziale intervento di risanamento delle murature ed ha restaurato e staccato gli affreschi e le sottostanti sinopie che sono stati depositati nel vicino convento di  Santa Croce in Gerusalemme.

In occasione del Giubileo del 2000 il prof. Annibale Ilari e il Capitolo di San Giovanni proposero alla Soprintendenza di riaprire l’oratorio ma l’iniziativa, malgrado l'esistente programma di recupero delle mura di Roma, non ha avuto alcun seguito.